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El área de la biotecnología ha tenido creciente importancia en varios ámbitos de la sociedad, lo que llevó al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación - MCTIC a definir la biotecnología como un área prioritaria en las inversiones para 2021-2023 entre las Tecnologías Habilitantes. Dada la influencia característica de la presencia de agua en estos productos, que van desde macromoléculas hasta microorganismos vivos, los nuevos procesos de eliminación de humedad por secado, microencapsulación, recubrimiento y granulación han demostrado ser vías importantes para aumentar la estabilidad y por lo tanto la funcionalidad de estos productos.
Así, los lechos fluidizados han sido ampliamente solicitados para el desarrollo de estos productos biotecnológicos. El proceso más prometedor ha sido el atomizador, capaz de producir enzimas, vitaminas, hormonas, antibióticos y otros, así como los propios microorganismos, con funcionalidades y estabilidad mejoradas. Por ejemplo, microencapsulados que permiten mayor resistencia a factores ambientales, liberación solo en ambientes específicos y manejo más fácil y seguro.
Por otro lado, se ha demostrado que los lechos fluidizados son valiosos en procesos de extracción, secado, granulación o recubrimiento de microorganismos en diversas formas vegetativas, como esporas de hongos para aplicaciones agrícolas. Debido a su enorme flexibilidad, estos lechos fluidizados pueden diseñarse específicamente para cada tipo de operación unitaria deseada, por ejemplo, extracción por desgaste o aumento de tamaño por granulación.
Algunos ejemplos de aplicación de lechos fluidizados y secadores por aspersión en biotecnología:
- Secado de productos biotecnológicos, como enzimas, hormonas, antibióticos, vitaminas y otros;
- Secado o microencapsulación de microorganismos para plaguicidas;
- Granulación de polvos dispersables para plaguicidas agrícolas;
- Extracción de esporas.